尽管因肺部塌陷缺席赛季末12场比赛而未达65场评选门槛，凯德·坎宁安仍具备常规赛奖项参评资格——NBA与球员工会已特批豁免该项规则。

　　虽锁定最佳阵容二阵，但MVP殊荣将由约基奇、亚历山大和文班亚马三位最终候选人角逐。这绝非质疑三人的资格，他们皆实至名归。然而季后赛至今证明：当今联盟没有球员比坎宁安对活塞更重要。

　　即便活塞拥有顶级防守，但若缺少坎宁安（目前东部半决赛2-3落后骑士，周五G6生死战），球队将彻底崩盘——这绝非夸张。他不仅是进攻引擎，更是整个进攻体系（托拜厄斯·哈里斯请见谅）。坎宁安32.5%的使用率高居季后赛出场超20分钟球员之首，其直接得分或助攻几乎占活塞总得分的一半。

　　面对对手的全力围剿（后文将详述活塞缺乏第二得分点的困境），他仍交出逆天表现：首轮对阵魔术时，在1-3绝境下连续三场轰下109分，与詹姆斯（2016总决赛对勇士）和穆雷（2020首轮对爵士）并列史上季后赛1-3落后后G5-G7总得分榜首。具体数据：

　　G5：45分（23投13中，罚球14中14）

　　G6：32分（23投10中，罚球12中10）

　　G7：32分（18投10中，三分10中8）

　　G6下半场他独得24分（比魔术全队还多5分），G7更成为史上首位在抢七战贡献30+分、10+助攻、2+盖帽且命中2+三分的球员（实际数据：32分12助攻4三分）。

　　目前坎宁安领跑季后赛得分、助攻和出场时间榜，其创造的219次助攻得分同样高居第一。三分命中率超42%，对骑士系列赛达46%。其季后赛前12场360分的表现，在24岁及以下球员中高居历史第四——这是乔丹级别的领域。

　　活塞进攻效率仅110.8（常规赛可排第25），季后赛暂列第七，现存球队中仅优于森林狼。坎宁安在场时球队净胜+53分，其休息时净负20分且进攻效率暴跌至96.7。作为对比：其他五支球队核心休息时的进攻效率均高于此，雷霆甚至达到126.6（高于亚历山大在场的124.4）。

　　G5对阵骑士，坎宁安爆砍39分8助攻7篮板（三分10中6）仍难救主，二得分手丹尼斯·詹金斯（2月才转正）仅得9分，全明星搭档杰伦·杜伦第四节遭弃用。杜伦季后赛场均得分从19.5骤降至10.1，暴露出其进攻完全依赖坎宁安创造机会的致命缺陷。

　　若想逆转骑士晋级，坎宁安必须再次化身超人——毕竟活塞本赛季已赢下三场淘汰赛。但现实是：当骑士末节对他实施2-3人包夹时，队友连续投失关键球（詹金斯、哈里斯三分打铁，勒维尔绝杀球三不沾）。

　　其他巨星都有强力帮手：文班亚马与亚历山大拥有豪华阵容，布伦森搭档唐斯与阿奴诺比，米切尔与哈登相互扶持。而爱德华兹即便面临兰德尔低迷、麦克丹尼尔斯效率下滑，负担仍远不及坎宁安。

　　从这个角度看，坎宁安就是联盟最具价值球员——或许不是最强，但绝对是最不可替代的存在。当其他球星休息时球队仍能运转，而活塞离开坎宁安即刻瘫痪。这个夏天管理层必须解决阵容短板，但此刻，活塞的命运完全系于他能否再创两场淘汰赛奇迹。